El FC Barcelona no falló en su visita a Albacete (1-2) y se clasificó para las semifinales de la Copa del Rey MAPFRE ante un conjunto manchego que puso las cosas complicadas y soñó con una nueva noche épica tras su triunfo en la anterior ronda contra el Real Madrid. Lamine Yamal, genial, abrió el marcador y comandó a los culés hacia el triunfo, en el que Araujo tuvo un papel protagonista volviendo a la titularidad y anotando el 0-2. Javi Moreno ilusionó con su tanto postrero, pero no fue suficiente para tumbar al vigente campeón.
La primera titularidad de Araujo tras su expulsión en Stamford Bridge y posterior ausencia para recuperarse anímicamente y la apuesta de inicio por Cancelo fueron las novedades más destacadas del once azulgrana, donde Flick también hizo otras cuatro rotaciones más respecto al triunfo en Elche. Gerard Martín, Marc Bernal, Lewandowski y Rashford ocuparon las plazas de Cubarsí, Fermín, Ferran y el lesionado Raphinha y acompañaron Joan Garcia, Eric -ya sin máscara protectora-, De Jong, Olmo y Lamine Yamal en busca del billete a las semifinales.
En Albacete había ganas de repetir la hazaña copera contra el Real Madrid y el Carlos Belmonte se llenó hasta la bandera para recibir al Barça por primera vez en más de 20 años. El ambiente era de noche histórica, pero el Barça estaba avisado. Rashford tuvo la dos primeras ocasiones para abrir el marcador antes de los diez minutos iniciales, pero primero optó por asistir y después no aprovechó un gran pase de Olmo. Por otro lado, una pérdida comprometida de Lamine generó la primera aproximación local en las botas de Puertas, pero Joan Garcia estuvo seguro en su blocaje.
El Barça fue adueñándose del control de la pelota, pero su ritmo previsible no terminaba de crear oportunidades ante la meta de Lizoain y el Albacete, empujado por su público y sus incansables ‘sí, se puede', empezaba a creer en la épica. Otra pérdida de Bernal provocó un nuevo disparo de Puertas, con Joan interviniendo con solvencia una vez más, y los manchegos soñaban en grande.
Pasada la media hora, el Albacete se vio obligado a cambiar a Carlos Neva por lesión y entró Vallejo, aclamado. Y cuando parecía que con el 0-0 se llegaría al descanso apareció Lamine Yamal. De Jong y Rashford robaron un balón en la salida de balón local y el neerlandés asistió al ‘10', que remató de primeras al palo largo para dar el primer paso hacia la semifinales. Quinto gol en los últimos seis partidos del de Rocafonda, confirmando su gran momento de forma.
Tras el tanto azulgrana, el Albacete reclamó la expulsión de Cancelo, que ya contaba con una amarilla, y Flick tomó nota. El portugués se quedó en el banquillo tras el descanso y entró Cubarsí, recolocando a Eric en el lateral derecho.
El Barça pudo doblar su ventaja nada más arrancar la segunda mitad después de una buena internada por banda de Rashford que acabó con remate de Olmo, pero la zaga manchega estuvo bien colocada para tapar el disparo. El ímpetu de los locales ya no era el de la primera parte y tras un saque de esquina llegó un gol especial. Rashford la puso al primer palo y apareció Araujo para cabecear el fondo de la red. El uruguayo lo celebró de forma efusiva y se abrazó con Flick, agradeciendo la gestión que tuvo el técnico con su problema personal.
El 0-2 dejaba cuesta muy cuesta arriba la eliminatoria para el Albacete, pero no bajó los brazos y el entrenador Alberto González quemó sus naves. Entró el héroe copero Jefté, que tuvo las mejores dos ocasiones de los locales pero no estuvo preciso en su remate final. En el bando azulgrana, Flick también movió el banquillo con una triple entrada de Ferran, Fermín y Casadó y luego sustituyó a Araujo por precaución por Koundé.
Ferran tuvo varias ocasiones para sentenciar y el billete a semifinales parecía sellado, pero el Albacete se ilusionó en el tramo final con un tanto anulado a Jefté por fuera de juego y el gol de cabeza de Javi Moreno que ponía picante a los últimos compases. El Carlos Belmonte enloqueció y Ferran volvió a silenciarlo con un gol, pero su tanto fue invalidado, mientras Fran Gámez estuvo a punto de llevar el partido a la prórroga con un remate que sacó bajo palos Gerard Martín.
El añadido fue de infarto, pero el Barça no dio pie a más sorpresas y certificó su pase a semifinales una temporada más. Los culés, con otro duelo sufrido en Copa, siguen defendiendo su corona de campeones y ya esperan rival para el sorteo del viernes.
