Un AEK Larnaca con acento español dio la sorpresa en Selhurst Park al llevarse un empate sin goles ante el Crystal Palace, uno de los favoritos a ganar la Conference League. La eliminatoria de octavos de final se decidirá el próximo jueves en Chipre.
No pudo tener mejor debut en el banquillo Javi Rozada. El técnico asturiano relevó en el banquillo a Imanol Idiakez, que puso fin a su tercera etapa al mando del AEK al ser destituido el 4 de marzo dentro de una profunda crisis que acabó también con la dimisión de Xavi Roca como director deportivo. La directiva seguirá hasta final de temporada.
Rozada alineó a cinco españoles en el once inicial (Enric Saborit, Ángel García y Jorge Miramón en defensa y Pere Pons en la media) y todos ellos ayudaron a contener a un Palace, 13º clasificado en la Premier League, que jugó con casi todas sus figuras.
El Palace empezó con mucha intensidad el partido y puso cerco a la portería de Zlatan Alomerovic en los primeros minutos, pero el meta serbio frenó las embestidas con seguridad.
En el minuto 8, Jorgen Strand Larsen puso un buen balón desde la derecha y el remate a bocajarro de Evann Guessand lo sacó con el hombro Alomerovic cuando el gol se cantaba en las gradas de Selhurst Park. Poco después el meta del AEK atajó un disparo del Larsen.
Antes del primer cuarto de hora fue Ismaïla Sarr quien se fue de varios rivales y su chut se fue rozando el larguero. A medida que avanzó el partido el Palace fue perdiendo ímpetu ante un rival físico, con experiencia y bien replegado con dos líneas defensivas.
Antes del descanso Alomerovic fue clave de nuevo en su salida al desviar con el cuerpo un remate de Tyrick Mitchell.
El AEK llegó a Londres dispuesto exclusivamente a no encajar un gol y el plan le salió bien pese a que el Palace dispuso de algunas ocasiones para lograrlo, aunque falló en el remate final.
De hecho Oliver Glasner dio entrada en el cuarto de hora final a Jean-Philippe Mateta, que reapareció con división de opiniones por parte de la afición tras expresar su deseo de dejar el club en el mercado invernal y frustrarse su marcha al Milan al no superar la revisión médica.
Unos problemas de rodilla que le impedían jugar al delantero francés desde el 25 de enero. Ya con poco tiempo, también entró Yeremi Pino, pero el AEK se mantuvo firme y acabó con la portería a cero en seis de sus siete partidos disputados esta temporada en la Conference League. Solo ha encajado un gol, en su visita al Häcken sueco en la fase liga (1-1), y sigue invicto (3 victorias y 4 empates).
