Quique Sánchez Flores llegó al Deportivo Alavés para alejar al equipo de la zona de descenso. Tras caer en su debut ante el Valencia (3-2) en un partido en el que se vio vencedor hasta el minuto 90, este viernes en el duelo que abría la jornada 28 volvió a quedarse a las puertas de la victoria. Tras defender una ventaja de un gol desde el final de la primera parte, el tiempo de añadido volvió a dejar a medias a los vitorianos. El Villarreal, en uno de sus partidos más grises de la temporada, empató (1-1) en el 98' gracias a un golazo de Nicolas Pépé por la escuadra.
Ya en el minuto 11, un pase entre centrales de Tenaglia buscando a Lucas Boyé lo desvió Pape Gueye y por poco no acabó en su propia portería. Fue el primer aviso en una primera parte con llegadas contadas. Cardona, a la salida de un saque de esquina botado por Mikautadze, cabeceó el balón al lateral de la red y cumplida la media hora de juego Toni Martínez se atrevió con un tiro lejano que le salió excesivamente cruzado.
Hizo falta de calidad individual y un poco de fortuna para romper la igualdad total. Pablo Ibáñez tiró hasta cuatro recortes en el área antes de poner un pase raso para Toni Martínez y el delantero murciano, muy escorado, intentó un taconazo hacia atrás. Ese envío tocó en Rafa Marín y desvió por completo la dirección del balón, que acabó en el fondo de las mallas de la portería defendida por Luiz Junior (40'). El Villarreal, justo antes del descanso, tuvo una triple ocasión para empatar. Comesaña se topó dos veces con Sivera y a la tercera Pepé mandó su remate por encima del travesaño.
La lluvia se intensificó en Mendizorroza en el inicio de la segunda mitad, pero eso no evitó que el Alavés siguiese disputando cada duelo al límite ante un rival incapaz de generar ocasiones de gol y que acabó haciendo un doble cambio en el 60' para intentar cambiar la dinámica del encuentro. Marcelino sacó a dos jugones como Moleiro y Gerard Moreno en busca de algo más de creatividad en los últimos metros. Rozó el gol Pépé, el más activo del submarino amarillo, tras una gran internada por la banda derecha en la que dejó atrás a Yusi y su tiro de rosca salió muy cerca de la escuadra.
Pero la mejor opción del Villarreal llegó en el 84' en un mal despeje de cabeza del debutante Koski que afortunadamente para los locales se estrelló en el palo. Añadió nueve minutos el árbitro llegados al noventa del segundo tiempo y parecía que el Alavés tenía asegurada la victoria, pero como ya pasó en su último encuentro liguero contra el Valencia volvió a conceder cuando más importa. Y esta vez poco pudo hacer, porque Pépé se inventó un tiro directo a la escuadra totalmente indefendible para poner las tablas en el marcador.
Con este empate, el Villarreal adelanta al Atlético de Madrid en la clasificación de LaLiga y ya es tercero (con un partido más), mientras que el Alavés se queda a tres puntos de la zona de descenso que marca el Mallorca.
