El Real Betis se espera vivir su primera gran noche europea este jueves en La Cartuja, donde necesita remontar el 1-0 adverso de hace una semana en el Olímpico de Atenas para dejar en la cuneta al Panathinaikos y clasificarse por vez primera en su historia para los cuartos de final de la Europa League, donde al ganador de esta eliminatoria le espera el Sporting Clube de Braga portugués, que ayer remontó el 2-0 adverso que traía de Budapest ante el Ferencvaros y se clasificó con brillantez para la siguiente ronda, al endosar un 4-0 a los húngaros.
El martes fue el Sporting Clube, equipo verdiblanco, como el Betis -y el Panathinaikos- quien dio vuelta a un 3-0 y dejó en la cuneta al Bodo-Glimt, la gran revelación de la presente edición de la Champions, que se fue a casa con un 5-0 tras un portentoso partido de los lisboetas, con el ex meta Rui Silva de portero.
Tienen los béticos varios espejos cercanos en los que mirarse. El 1-0 que traen en contra tampoco es un resultado que exija una proeza, pero seguro que va a requerir un fútbol de alta intensidad y mucha paciencia ante un equipo, como este Panathinaikos de Rafa Benítez, con mucho oficio, que sabe defenderse y pondrá un doble muro de contención en La Cartuja, donde se registrará una entrada cercana a los 60.000 aficionados, el récord de asistencia a un partido de competición europea de un equipo andaluz.
Real Betis: Pau López; Bellerín, Natan, Bartra, Ricardo; Amrabat, Altimira; Antony, Fornals; Ez Abde; y Cucho Hernández
Panathinaikos: Lafont; Touba, Ingason, Calabria; Kyriakopoulos, Cerim, Renato Sanches, Bakasetas; Taborda, Tetteh y Pellistri
Árbitro: Tobias Stieler (Alemania).
Estadio: La Cartuja (Sevilla)
Hora: 21:00
TV: Movistar Liga de Campeones
Ya en el partido de ida en Atenas los griegos no se sonrojaron ante su público en ceder el balón y apenas salir de su campo, táctica que se redobló cuando, al comienzo de la segunda parte, se quedaron en inferioridad numérica. Ahora vienen con 1-0 a favor y nadie duda del catenaccio que va a poner en liza Benítez.
Para tratar de hacerlo saltar por los aires el Betis deberá recuperar esa chispa perdida en los últimos partidos, en especial en jugadores decisivos como Cucho Hernández, Abde o el mismo Antony, que llevan algunos partidos sin ver puerta, pues en los cinco últimos solo el brasileño marcó en el derbi y el Cucho no lo hace desde primeros de enero.
El regreso de Amrabat a la titularidad será la gran novedad en las filas béticas, mientras que en las griegas, Benítez recupera a tres pesos pesados como Javi Hernández, Touba y su capitán Bakasetas, bajas en la ida por sanción y todos reservados el pasado fin de semana en la Superliga griega.
