Nico O'Reilly ha sido uno de los últimos descubrimientos de Pep Guardiola y el polivalente jugador inglés, de 20 años, le devolvió una vez más la confianza con el doblete que derrotó hoy al Arsenal en Wembley en la final de la Copa de la Liga (0-2) y permitió al técnico de Santpedor levantar su 19º título con el Manchester City desde su llegada en 2016.
Es la novena Copa de la Liga que conquista el City a lo largo de su historia y la quinta lograda por Guardiola, que dejó a Mikel Arteta, su amigo y ex ayudante en el banquillo de los 'skyblues', sin el primero de los cuatro títulos a los que opta esta temporada el Arsenal, líder destacado de la Premier League y en cuartos de final tanto de la Champions League como de la FA Cup.
El Arsenal dominó y controló el juego en la fase inicial del partido y pudo avanzarse en el marcador en el minuto 7, pero James Trafford, titular en la Copa de la Liga en lugar de Gianluigi Donnarumma, lo evitó con una triple parada en disparos consecutivos de Kai Havertz, que recibió un gran balón de Martín Zubimendi, y dos de Bukayo Saka.
El City no consiguió combinar en los primeros 20 minutos ante la presión 'gunner' pero a partir de ese momento fue ganando la posesión y encontró por la banda derecha la vía para canalizar su juego a través de las internadas de Antoine Semenyo aprovechando que Piero Hincapié vio una tarjeta amarilla por falta a Matheus Nunes.
El extremo ghanés sacó un par de centros con mucho peligro que Erling Haaland no llegó a conectar por milímetros o, muy forzado, cabeceó alto. Fueron dos de las escasas ocasiones de una primera parte equilibrada, táctica y en que ambos equipos se neutralizaron. Solo se contabilizaron siete disparos a portería.
Tras el descanso el City intensificó su dominio, acaparó el balón ante un Arsenal replegado y sin salida ante la ausencia de Eberechi Eze, baja por un golpe recibido el miércoles ante el Bayer Leverkusen.
Kepa Arrizabalaga, a quien Arteta mantuvo bajo palos como a lo largo del torneo, volvió a protagonizar una desgraciada actuación en una final de la Copa de la Liga. El meta vasco ya salió bien parado cuando salió de su área y midió mal un envío en largo de Matheus Nunes. Se le avanzó Jérémy Doku y, tras forcejear entre ambos, el belga cayó al borde del lateral del área. El árbitro Peter Bankes mostró amarilla a Kepa.
Más grave fue el error de blocaje de un centro por alto de Rayan Cherki desde la derecha. Kepa dejó el balón suelto y O'Reilly, avanzándose a Zubimendi, cabeceó a la red a un metro de la portería (60').
Apenas cuatro minutos después el City asestó otro golpe al Arsenal en un centro de Matheus Nunes también por la derecha que O'Reilly, llegando desde atrás, remató a la red de cabeza (64').
Tras el 0-2, Arteta relevó a Hincapié para dar entrada a Riccardo Calafiori, quien tuvo las dos ocasiones más claras para meter en el partido a un Arsenal, ya sí, obligado a lanzarse al ataque.
Calafiori remató a las manos de Trafford una falta lanzada por Declan Rice y minutos más tarde estrelló una volea en la madera. Leandro Trossard, en el rechace, envió el balón al exterior del poste.
El City llegaba muy tocado a Wembley, a 9 puntos del Arsenal en la Premier y eliminado por el Real Madrid en octavos de la Champions. Además, jugó con una eje defensivo de circunstancias formado por Abdukodir Khusanov y Nathan Aké, debido a las ausencias de Marc Guéhi, Rúben Dias y Josko Gvardiol, pero dejó sin marcar a los 'gunners' y logró un título, el menor en importancia, que sirve de consuelo para encarar con mayor optimismo la fase final de la temporada.
