El vestuario rojiblanco repite una y otra vez el mismo mensaje. Primero los 42 puntos que aseguran la permanencia y después a pensar en otra cosa. “Hasta que no cojamos distancia con el descenso no miraremos a otro lado”, dijo Iñigo Lekue, el segundo capitán, el miércoles en Lezama. Los rojiblancos tienen la oportunidad esta tarde de acercarse a esos números con un victoria ante el Betis (San Mamés, 18.30 horas) en el choque correspondiente a la jornada 29, el primero de los diez encuentros que faltan para finalizar la Liga, el periodo del calendario en el que se decide todo.
El partido llega dos días después de conocerse que Valverde no seguirá la próxima temporada. El propio protagonista lo anunció el viernes a través de un vídeo colgado en los medios oficiales del club y a continuación incidió en la importancia de los partidos que restan para poner fin a la temporada en el tercer fin de semana del mes de mayo. Los verdiblancos son quintos con 44 puntos, mientras que los leones son décimos con 35. Un triunfo les dejaría a solo 6 de esa privilegiada posición que en este momento es de Champions ya que la Liga española tendría una plaza extra como segunda en el coeficiente UEFA por federaciones, aunque este dato puede variar.
Al equipo de Pellegrini le está costando ganar en las últimas jornadas -tres empates y una derrota- pero llega a Bilbao después de dar buena cuenta del Panathinaikos en la vuelta de los octavos de final de la Europa League (4-0). Ahora se medirá con el Sporting de Braga en cuartos. Los sevillanos solo han perdido tres partidos en catorce desplazamientos ligueros realizados hasta el momento, con un balance de cuatro victorias (Espanyol, Sevilla, Atlético y Mallorca), siete igualadas en el marcador (Elche, Levante, Celta, Villarreal, Valencia, Rayo y Oviedo) y tres derrotas en los campos de Real Madrid, Alavés y Getafe.
El Athletic, por su parte, viene de perder de forma consecutiva ante Barça y Girona con sensaciones contrapuestas. Bien contra los culés, mal en Montilivi. El conjunto bilbaíno volvió a repetir una muy mala primera mitad como ocurrió en Oviedo y Vallecas. Se trata sin duda de uno de los déficits a corregir para alejar definitivamente la zona roja. Lo normal es que Pellegrini hiciera algún cambio respecto al once que sacó el jueves contra los griegos, en el que estaban hombres importantes como Antony, Fornals, Amrabat, Abde y el Cucho Hernández , autor de uno de los goles y el pichichi del equipo en Liga con 8 dianas.
El Athletic ha vuelto a disponer de una semana limpia para preparar el partido. También la tuvo que visitar al Girona y en aquella ocasión no dio resultado. Valverde podrá presentar su once más habitual ya sin partidos entre semana. El equipo podría ser el formado por Unai Simón en portería; Gorosabel, Vivian, Laporte y Yuri en defensa; Galarreta y Jauregizar en la sala de máquinas con Iñaki Williams, Sancet, Berenguer y Guruzeta como hombres más adelantados. También podría salir de inicio Robert Navarro como lo hizo en el campo gironí, pero fue el elegido para dejar del campo en el descanso para dar entrada a Guruzeta.
