El trabajo de Unai Emery al frente del Aston Villa está siendo impecable una temporada más. Prueba de ello es la más que probable presencia del equipo en la próxima edición de la Champions League, pues son cuartos en la Premier con una ventaja de cinco puntos respecto al quinto clasificado, el Liverpool, y seis con el Chelsea, sexto. Este domingo derrotaron a un West Ham de Nuno Espírito Santo y Paco Jémez que se lo jugaba todo en la lucha por abandonar la zona de descenso. John McGinn y Ollie Watkins marcaron la diferencia en un partido en el que los locales fueron infinitamente superiores a su rival (2-0).
Llevaban cuatro partidos consecutivos los de Birmingham sin ganar en liga y firmaron una primera mitad sin errores en la que atropellaron a los londinenses. Ya en el minuto 7, un disparo lejano de Digne obligó a lucirse a Hermansen. Era tan solo un aviso de lo que estaba por llegar en Villa Park: en el 14', los locales tiraron de pizarra en una falta lateral para adelantarse en el marcador. Cash cedió atrás para Sancho y el ex del Chelsea le dejó el balón perfecto en la frontal del área a McGinn para que el escocés encontrara el fondo de la red con un tiro de rosca perfecto.
El Taty Castellanos, con un cabezazo a centro de Bowen, firmó la única ocasión clara del West Ham en todo el primer tiempo. Fue solo un miraje, porque el Villa no cesó en su empeño de hacer más sangre a un equipo metido de lleno en la zona de descenso. Antes de cumplirse la media hora de juego, una jugada entre Watkins y Morgan Rogers en una baldosa la sacó con el pie Hermansen después del tiro del delantero inglés, y acto seguido el árbitro señaló un penalti inexistente de Mavropanos sobre Watkins. Tras revisar la acción en el monitor del VAR, anuló la pena máxima al hacerse evidente que el central tocó balón.
A pocos minutos del descanso, la suerte volvió a esquivar al equipo de Emery, que estaba mereciendo un rédito mayor. Mavropanos volvió a aparecer para los 'hammers', esta vez para salvar en la línea de gol un remate a bocajarro de Rogers. Tampoco tuvo premio un intento más de Watkins, negado de cara a portería, al cruzar en exceso su definición. Tras el paso por vestuarios Konsa resultó providencial para el Villa sacando con la cabeza una rosca de Bowen que ya se colaba en la portería.
Pese al susto, los locales volvieron a amenazar la portería defendida por Hermansen. Primero, en un tiro de Barkley que sacó el guardameta con una buena mano arriba, y luego despejando otro remate de Rogers. Esta vez, sin embargo, el balón quedó muerto en el área pequeña y Watkins no falló lanzándose al suelo. Aprovechó Emery la ventaja de dos goles para dar descanso a algunos de sus futbolistas clave, que venían de hacer un gran esfuerzo en la vuelta de los octavos de final de la Europa League contra el Lille.
El encuentro bajó en pulsaciones en los últimos diez minutos y el marcador ya no se movió. Con esta victoria, el Aston Villa se aleja en cinco puntos del Liverpool y seis del Chelsea, quinto y sexto clasificados de la Premier, respectivamente, y se acerca un poco más al gran objetivo de la temporada: acabar en posiciones de Champions League. Aún quedan siete jornadas por delante, pero los de Emery tienen a tiro volver a jugar la máxima competición europea de clubes en la 2026-27. Por su parte, el West Ham sigue en zona de descenso, pero tiene a tiro tanto a Tottenham como a Nottingham Forest. Estos tres equipos se jugarán mantener la categoría hasta el final.
