El Nottingham Forest está a un paso de su primera final desde 1980, cuando conquistó su segunda Copa de Europa consecutiva, tras derrotar al Aston Villa (1-0) en el primer 'round' de la semifinal inglesa de la Europa League que le enfrenta al Aston Villa de Unai Emery.
Campeón de Europa en 1982, el Aston Villa ya había llegado a una semifinal con Emery en la Conference League 2023-24 y la pasada temporada cayó en cuartos de la Champions League ante el PSG, de ahí que, también por plantilla, afrontara la eliminatoria como favorito, pero ahora deberá remontar el próximo jueves ante su afición tras caer derrotado en el City Ground por un penalti absurdo cometido por Lucas Digne y transformado por Chris Wood.
El Aston Villa, cuarto en la Premier mientras el Forest (16º) lucha por la permanencia, empezó mejor en el partido y mantuvo a raya a su rival, aunque solo tuvo un par de ocasiones reseñables en una primera parte igualada como lo fue el partido en su totalidad.
En el minuto 10, Youri Tielemans puso a prueba a Stefan Ortega con un trallazo peligroso desde fuera del área que desvió a córner, pero fue antes de la media hora cuando el ex portero del Manchester City protagonizó un paradón para sacar un remate colocado de Morgan Rogers en una llegada del Aston Villa.
El Nottingham fue a más con la calidad del cotizado Elliot Anderson en el centro del campo, apoyado por Morgan Gibbs-White. Y fueron ambos los que llevaron a cabo una gran jugada que no acabó en gol por la tremenda salvada de Emiliano 'Dibu' Martínez.
Anderson puso un gran pase picado por encima de la defensa a Gibbs-White, éste centró atrás y el remate a bocajarro de Igor Jesus lo sacó con un extraordinario paradón en dos tiempos el meta argentino cuando el gol se cantaba en las gradas.
Tras el descanso el Aston Villa volvió a tener controlado el partido y dispuso de una ocasión clara antes de la hora de juego. Un balón de Rogers encontró solo a Ollie Watkins en el área, pero su desvío le salió centrado y permitió a Ortega el rechace casi más por instinto que por buscarlo.
Sin embargo, una jugada aislada, inesperada, acabó marcando el desenlace del partido. Gibbs-White puso un centro muy pasado, tanto que parecía perderse por la línea de fondo, pero Omar Hutchinson lo luchó hasta el final, tocó el balón antes de que saliera en su totalidad y dio en la mano de Digne, que se confío y había levantado hacia arriba los brazos.
Pecó de inocencia el francés en un penalti absurdo, señalado por el portugués Joao Pinheiro tras consultar al VAR y transformado por Chris Wood (71').
Emery introdujo un triple cambio dando entrada a Douglas Luiz y Jadon Sancho, pero el Nottingham no tuvo mayores problemas en mantener la ventaja y dar un paso más hacia la final del 20 de mayo en Estambul.
