Crystal Palace y Chelsea se enfrentaban en la jornada 23 de la Premier League en un partido marcado por la inestabilidad que el conjunto local ha vivido en las últimas semanas. El Palace, situado en la decimotercera posición de la tabla, atraviesa una situación convulsa: una de sus estrellas, Marc Guéhi, ha puesto rumbo al Manchester City; su máximo goleador, Jean-Philippe Mateta, apunta a salir en este mismo mercado; y su técnico, Oliver Glasner, ha anunciado que abandonará el club a final de temporada. Todo ello, sumado a que el equipo no gana en competición doméstica desde el 7 de diciembre, cuando venció por la mínima al Fulham.
Ante este contexto adverso, el Chelsea buscaba sumar su tercera victoria consecutiva en la era Rosenior, tras imponerse al Pafos en Champions League el pasado miércoles y al Brentford el fin de semana anterior.
El encuentro comenzó con un empuje asfixiante del Chelsea, que embotelló al Palace en su propio área durante los primeros quince minutos. Aun así, el conjunto local supo aprovechar ciertos momentos de desconexión blue y dispuso de una ocasión clara en las botas de Ismaïla Sarr.
Pero ante el Chelsea no se puede perdonar. Un grotesco error en la salida de balón de Jaydee Canvot, sustituto en el once del ya jugador del Manchester City, Marc Guéhi, habilitó a Estevão, que culminó una brillante acción individual, con recorte incluido dentro del área, para firmar el 0-1 y sembrar el nerviosismo en la grada de Selhurst Park.
Nada más arrancar la segunda mitad, el guión empeoró todavía más para los eagles. João Pedro, tras una asistencia del inspirado Estevão, protagonizó una exquisita jugada individual cuyo disparo se coló entre las piernas de Dean Henderson para poner el 0-2.
La sentencia definitiva llegó desde los once metros. Una mano del propio Canvot, al que pareció quedarle grande la responsabilidad de suplir a Guéhi, fue castigada con penalti. Enzo Fernández transformó con autoridad para establecer el 0-3. Poco después, y para mayor desesperación de Glasner, Adam Wharton vio la segunda cartulina amarilla y se perderá el próximo compromiso liguero del Palace.
En la recta final, y a la salida de un córner, Chris Richards logró maquillar el marcador tras una acción rocambolesca que terminó convirtiéndose en el definitivo 1-3.
La única nota positiva para el Crystal Palace fue la vuelta a los terrenos de juego de Chadi Riad, canterano del FC Barcelona y ex del Real Betis, que regresó tras superar una grave lesión de ligamentos cruzados que lo ha mantenido apartado más de un año.
La crisis en el Palace sigue muy presente y la inestabilidad en los despachos parece haberse trasladado al césped. El equipo mostró una imagen apática y desanimada en varios tramos del encuentro, y todo apunta a que acudirá al mercado en los días restantes. En la próxima jornada, el conjunto del sur de Londres visitará al Nottingham Forest.
El Chelsea, por su parte, asciende a los puestos de Champions League tras el pinchazo del Liverpool en el Vitality Stadium y comienza a consolidar una sólida base de juego y resultados a las órdenes de Rosenior. El próximo miércoles, los blues visitarán el Diego Armando Maradona para medirse al Nápoles de Antonio Conte, y en Premier recibirán al West Ham de Nuno Espírito Santo y Paco Jémez en un nuevo derbi londinense.
