A las 21.00 de este miércoles echará a rodar el balón en el Leipzig Arena de dicha ciudad alemana con la Conference League en juego. Sobre el verde estará un Rayo Vallecano que sin duda está viviendo los días más ilusionantes de sus más de 100 años de historia, pero se da la circunstancia de que delante tendrá a un Crystal Palace para el que el partido también es más que especial.
Cada vez que llega una final europea, resulta inevitable echar un ojo a los precedentes históricos entre ambos contrincantes, pero en esta ocasión la tarea se completa con suma rapidez. Por la naturaleza de un Rayo Vallecano y un Crystal Palace que apenas han participado en competiciones europeas, como era de esperar, no existe ningún enfrentamiento anterior entre ambos equipos. Pero es que tampoco existe un precedente en el que el Rayo Vallecano se haya enfrentado a un equipo inglés o uno en el que el Crystal Palace se haya medido a uno español.
Esta final de Leipzig, ilusionante para los equipos que representan a los barrios de Vallecas y Croydon es territorio más que desconocido para unos y otros. Porque si para el Rayo es la primera final de su historia, no solo continental sino en general, para el Crystal Palace es solo la quinta vez que se encuentra en el partido tras el que se reparte un título, pero todas las anteriores han sido en Inglaterra (tres de FA Cup y una de la Community Shield).
Antes de la presente edición de la Conference League en la que tanto Rayo Vallecano como Crystal Palace han logrado llegar hasta la gran final de Leipzig, tan solo existía un precedente de participación continental por cada bando. En el caso del Rayo, la Copa de la UEFA del curso 2000/01 a la que accedió gracias a su 'fair play' del curso anterior para llegar hasta los cuartos de final, donde fue apeado por el Deportivo Alavés. En cuanto al Crystal Palace, habitualmente a la sombra de otros transatlánticos de la Londres a la que pertenece, sus únicos viajes por Europa antes de los de este curso datan del verano de 1998, cuando participó en la extinta Copa Intertoto para acabar eliminado por el Samsunspor en tercera ronda. Pocas palabras más hacen falta para explicar la importancia que tiene este partido para ambos equipos.
