La Real Sociedad ya está pensando, o debería, en cómo será y afrontará la temporada 26-27 del asalto de vuelta a la Europa League, entre otras cosas. Las competiciones van terminando y con eso se van conociendo también los distintos premiados con jugar entre semana en el Viejo Continente.
Los txuri urdin, con billete directo al torneo naranja por ganar la Copa del Rey Mapfre, ya conocen a 11 de los 35 adversarios de la fase liga, que son los representantes de las principales ligas con pase directo. Hay de todo pero puede decirse que de momento el nivel de impacto de los presentes quizá no sea tan alto como otras veces, en general. Lo más llamativo es la presencia de dos gigantes histórico, ambos transalpinos, como Juventus y Milán, que serán los VIP del torneo tras caerse de la lucha por la Champions en la última jornada contra Como y Roma, que jugarán los martes y miércoles. En Inglaterra, en cambio, hay sorpresa porque no habrá nadie del 'Big Six', quedándose el Chelsea ahora ya de Xabi Alonso fuera de cualquier torneo, también el Tottenham. Serán dos 'nuevos' como Bournemouth y Sunderland los que jueguen. Los primeros no tendrán ya a Iraola para su estreno europeo tras un temporadón y los segundos, recién ascendidos a Premier, irán con toda la ilusión pero menos nivel que otros muchos ingleses habituales en el torneo. En Francia, dos clásicos de los jueves como Marsella y Rennes estarán al pie del cañón. En Alemania, el exequipo de Matarazzo, el Hoffenheim, acompañará al Leverkusen. El neerlandés clasificado es el AZ, vía liga, y en España va con la Real el 'EuroCelta' de Giráldez.
Pero el bombazo llegó desde Portugal. El modesto Torreense de la Segunda División se clasificó para el torneo al tumbar en la final copera al gran Sporting Portugal y alzarse campeón. Ganaron en la prórroga con gol de penalti de un jugador veteranísimo que acababa de ser convocado por Cabo Verde para jugar su primer Mundial. Aún pueden ascender incluso a Primera esta semana si ganan el playoff contra el antepenúltimo de Primera, pero repiten de momento una experiencia europea que ya hizo el Wigan hace unos cuántos años ya en Inglaterra. Además, ese título provoca que el Benfica tenga que pasar por la previa y el Braga caiga a la Conference.
Mucho por saber aún
Aún falta una plaza directa por decidir, que se la jugarán este miércoles en Leipzig Rayo y Crystal Palace en la final de la Conference, dos clubes fuera de puestos europeos en sus ligas. Las otras 23 plazas saldrán de las previas. Siete serán equipos eliminados en la última previa de la Champions, seis más eliminados de la penúltima ronda de la Champions, y los diez restantes, de los que superen las previas de la Europa League, a las que también pueden caer más clubes de la Champions. En las distintas proyecciones se cuenta con clubes como Benfica, Rangers, Olympiacos, Fenerbahce, PAOK, Sparta Praga, Slavia Praga, Saint Truiden, Ferencvaros, Midtjylland o Twente, como favoritos, entre otros. Hay otros clasificados para las previas como Besiktas, Anderlecht, OFI Creta griego, Salzburgo, Dinamo Kiev o el Lillestrom y el Tromso desde Noruega. Está previsto que la Real pueda ser bombo 1 en el sorteo, aunque con el cambio de formato eso perdió bastante relevancia. Habrá que esperar a agosto para saberlo.
Lo que sí se conocen son las fechas oficiales. El 27 de agosto se acabarán las previas y se conocerán los 36 participantes, el 28 se sortearán los ocho rivales de cada uno en la fase liga y la competición arrancará el 16 y 17 de septiembre. Dos jornadas en octubre, dos en noviembre, una en diciembre y dos más en enero, siendo una de ellas el 21 de enero, tras San Sebastián. Y la lejana pero ilusionante final, en Frankfurt el 26 de mayo de 2027. Justo en un año desde hoy.
