Cuando faltan dos días para que el Rayo cumpla 102 años de existencia, el conjunto vallecano, acostumbrado más a luchar por evitar la desgracia que a festejar éxitos, se encuentra ante la mayor oportunidad de alcanzar la gloria que ha vivido hasta la fecha. La primera final de su historia. La primera vez que está presente en el partido tras el que se entrega un título. El Rayo, acompañado de más de 12.000 aficionados llegados desde Vallecas y cercanías, estará este miércoles (21.00 horas) en Alemania, exactamente en el Leipzig Arena, para enfrentarse al Crystal Palace inglés en una final europea. De la Conference, ese tercer escalón de las competiciones continentales creado por la UEFA en 2021 con la intención de darle acceso europeo a equipos de este perfil y recibido por los mismos como una bendición.
Es la final de los barrios. Porque si no hay en toda España un equipo que represente al suyo más que el Rayo a Vallecas, pocos en Inglaterra tienen el arraigo del Crystal Palace respecto a Croydon. 'South London and Proud', reza el lema con el que 'las águilas' dejan claro lo orgullosas que están de su carácter local. Algo así como el "orgullo de la clase obrera" que se pronuncia muchas veces para nombrar al Rayo Vallecano.
Se trata sin duda de una final muy especial. Porque el Rayo Vallecano tiene todavía sus vitrinas por estrenar y en las de Crystal Palace no había entrado nada hasta que ganaron la FA Cup la temporada pasada. Por si hubiera poco con los paralelismos comentados, esta final es para el Rayo Vallecano y para el Crystal Palace la última estación de los proyectos de sus entrenadores Iñigo Pérez y Oliver Glasner. Tanto uno como el otro, que han cumplido con creces en sus cargos superando las expectativas existentes cuando los asumieron, se marchan de Vallecas y de Croydon respectivamente para emprender nuevas aventuras.
En lo estrictamente futbolístico, las predicciones le otorgan un ligero favoritismo al Crystal Palace, que cuenta en su plantilla con figuras de la talla del canario Yéremy Pino, recientemente convocado por Luis de la Fuente para disputar el Mundial con España, el ariete francés Jean Philippe Mateta, que también estará en la cita de Estados Unidos con Francia, Ismaïla Sarr, máximo goleador de lo que va de Conference con 9 tantos o el centrocampista inglés Adam Wharton, en la agenda de varios gigantes de Europa y relacionado con un interés del Real Madrid hace apenas unos meses. No obstante, precisamente Wharton centra toda la atención en cuanto a su disponibilidad, ya que se retiró del terreno de juego con molestias por un pisotón durante el encuentro del Crystal Palace ante el Arsenal el domingo y será duda hasta última hora. Sea como fuere, un equipazo a golpe de talonario. 145 ‘kilos’ se ha gastado el Palace este curso mientras el Rayo apenas ha pasado de 7.
Nada que perder
No obstante, todo lo comentado no asusta a un Rayo que es humilde pero no por ello deja de ser valiente. De la mano de Iñigo Pérez, ha demostrado ser un equipo ultracompetitivo que puede plantarle cara a cualquiera. Se encontrará esta vez, por cierto, con un Crystal Palace con el que guarda cierta semejanza en cuanto a estilo. Porque aunque los de Glasner se estructuren en 3-4-2-1 y los de Iñigo Pérez lo hagan en 4-2-3-1, ambos son equipos valientes, dados a agobiar la salida de balón del rival mediante una presión alta y que no elaboran en demasía las jugadas cuando pisan campo rival. Vaya, que raro será que con la verticalidad en las transiciones como denominador común no se vea un partido divertido, entretenido y vibrante.
En lo que respecta a efectivos, la principal duda en el Rayo es si se recuperará a tiempo o no Ilias Akhomach, que se lesionó en Estrasburgo. Sí estará Isi Palazón, que se ha perdido el tramo final de LaLiga por sanción. El once, con el 4-2-3-1 como dibujo, apunta a estar formado por Augusto Batalla bajo palos, Ratiu, Pathé Ciss, Lejeune y Chavarría de derecha a izquierda en la zaga, doble pivote para Unai López y Óscar Valentín, zona de tres cuartos para Jorge De Frutos, Isi Palazón y Álvaro García, y Alemao como referencia. Opositan a alterarlo principalmente Pacha Espino, que podría jugar por delante de Chavarría en banda izquierda y un Sergio Camello que llega al final de curso mostrando un gran olfato de gol.
Si se hace con el título, mejor que mejor, pero lo que va a vivir la afición del Rayo este miércoles por las calles de Leipzig quedará sin duda para el recuerdo. ¡El ‘Rayito’ en una final europea! Imposible de imaginar para Prudencia Priego, la mujer en cuya casa un grupo de adolescentes se reunió en mayo de 1924 para fundar el club.
