El Málaga y el Almería se verán las caras este domingo en un duelo andaluz cargado de tensión en la ida de la final del playoff de ascenso a Primera División. Los primeros noventa minutos tendrán lugar en La Rosaleda (21:00), donde los de Juan Funes tratarán de ganar para llegar a la vuelta con un resultado positivo, mientras que los de Rubi intentarán también sacar un resultado favorable para afrontar el partido del UD Almería Stadium con más tranquilidad.
Ambos equipos sufrieron en las semifinales para llegar al último escalón por el ascenso a la categoría de oro del fútbol español. El Málaga logró vencer frente a Las Palmas por la mínima en la ida (0-1), obligando así al conjunto canario a anotar dos tantos en la vuelta para poder jugar la final. En La Rosaleda, surgieron dudas en la afición malaguista después de que su equipo encajara un tempranero gol de Jesé Rodríguez en el minuto 3 de partido. Sin embargo, el Málaga apretó y consiguió marcar el tan ansiado empate, de la mano de Benavides, que les bastó para certificar su presencia en la final del playoff por el ascenso. Por su parte, el Almería sufrió, todavía más, ante el Castellón. En el partido de ida en Castalia lograron sacar un empate a uno siendo inferiores que su rival. Ya en el UD Almería Stadium, los locales se adelantaron al filo del descanso con gol de Embarba. Pero todavía no estaba todo dicho, puesto que el Castellón logró darle la vuelta a la eliminatoria con dos goles en el 57' y en el 69'. El nerviosismo en las filas de Rubi estaba presente, pero consiguieron sellar su pase a la final con un gol de Álex Muñoz a diez minutos del final y otro de Džodić en el descuento.
La primera vez que se vieron las caras los dos finalistas esta temporada en LaLiga Hypermotion fue en la jornada 19, fecha en la que el Málaga batió al Almería por 2-1. En el partido de vuelta, en la jornada 36, fueron los de Rubi los que se llevaron los tres puntos con victoria por 3-2. El Almería acabó la fase regular en el tercer puesto y el Málaga en el cuarto, por lo que en caso de empate no habría penaltis y serían los almerienses los que ascenderían.
El Almería es la tercera plantilla más cara de toda la categoría, con aproximadamente 50 millones de euros de valor de mercado. Solo tienen por delante al Racing de Santander y al Deportivo de la Coruña, los dos ascendidos de forma directa y que han revalorizado el valor de su equipo con su buen hacer. En el Almería destacan figuras como Sergio Arribas, Embarba o Baptistao, jugadores con experiencia en Primera. Por otro lado, el valor de la plantilla del Málaga es prácticamente la mitad que el de su rival, estimado en 27 millones de euros. Sin embargo, el buen fútbol del equipo y personalidades como 'Chupe' o Larrubia han hecho creer a los aficionados que su vuelta a la máxima división puede ser un objetivo real.
En la vuelta de la fase regular, el partido estuvo marcado por un enfrentamiento entre ultras de los dos equipos, que resultó con cinco detenidos y un aficionado herido grave. Es por este motivo que, en esta final de playoff, la Policía Nacional aumentará su vigilancia en los aledaños de los estadios para evitar altercados entre las aficiones.
En resumidas cuentas, el Almería juega con la baza a favor de su posición en la fase regular, que le permite estar orgullosos con un empate en la eliminatoria. Pero el Málaga será un rival duro a batir, ya que tienen la oportunidad de volver a Primera División ocho temporadas después, incluyendo un descenso a la Primera Federación entre esas temporadas.
