Julen Lopetegui logró este martes clasificar a la selección de Qatar para el segundo Mundial de su historia, tras el de 2022, en el que fue anfitriona y no superó la primera fase. La noche empezaba dificíl para la selección qatarí, porque para obtener el pase directo debía ganar a Emiratos Árabes Unidos, a la que le bastaba el empate. Pero el equipo dirigido por Lopetegui logró su objetivo con un 2-1 en el Jassim Bin Hamad Stadium.
Qatar se convirtió así en la selección número 24 que se clasifica para el Mundial 2026, poco después de que lo hiciera Sudáfrica. Lo cierto es que durante 49 minutos, Emiratos tuvo el pase en sus manos, porque llegaba líder, con 2 puntos más que su rival.
Pero fue entonces cuando Boualem Khoukhi, defensa del Al Sadd, se convirtió en héroe de sus aficionados al marcar el primer gol de Qatar para empezar así a soñar en repetir participación en un Mundial.
La alegría de la selección de Qatar
APKhoukhi logró su tanto de cabeza, asistido por Akram Afif. Pedro Miguel, también zaguero del Al Sadd, aumentó la ventaja de Qatar y lo hizo en el 74' gracias a un remate de cabeza y también aprovechando un balón enviado por Afif. La clasificación se le había puesto muy complicada a Emiratos, a la que dirige Cosmin Olaroiu.
Pero Emiratos luchó hasta el final y le puso emoción al recortar distancias en el 98' por mediación de Sultan Adil, asistido por Fabio De Lima. Qatar se quedó con 10 en el 90' al ver tarjeta roja Tarek Salman. Pero, después del triunfo por 2-1, Qatar acabó primera de grupo en esta fase triangular, con 4 puntos, por 3 Emiratos Árabes Unidos (que jugará la repesca) y uno Omán.
Julen Lopetegui dirige a Qatar desde el 1 de mayo de 2025, cuando el equipo estaba en crisis y se convirtió en el sucesor de Luis García. Desde 2017, la selección qatarí ha tenido a 4 entrenadores españoles: Félix Sánchez (2017-22), Tintín Márquez (2023-24), Luis García (2024-25) y Lopetegui. Rayo, Real Madrid B, Porto, España (la absoluta y antes la Sub-19, la Sub-20 y la Sub-21), Real Madrid, Sevilla, Wolves y West Ham son los equipos a los que ha entrenado Lopetegui, ex portero del Barcelona, antes que a Qatar.
