El Rayo Vallecano está un poco más cerca de su primera final europea. Los madrileños afrontaban una cita histórica en Vallecas con la ida de semifinales de la Conference League ante el Estrasburgo y la superaron con nota ya que derrotaron al conjunto francés (1-0) con un gol de Alemao tras el descanso en un saque de esquina que les da ventaja para la vuelta del próximo jueves 7 de mayo e incluso merecieron llevarse una renta mayor en una segunda parte en la que fueron muy superiores.
Con la motivación de una afición que puso Vallecas de gala, el Rayo salió muy intenso al campo, con un juego directo para intentar poner el miedo en el cuerpo a un Estrasburgo, que no se dejó intimidar de inicio y apostó por tener paciencia y salir jugando desde atrás con criterio. El conjunto francés tuvo más balón, mostró más aplomo y con la calidad de Enciso, aunque a cuentagotas, y un eléctrico y vertical Godo en el extremo izquierdo, consiguió crear cierto peligro de forma más o menos constante, aunque sin obligar en exceso a Batalla.
A los de Iñigo Pérez, por su parte, les costaba mucho tener posesiones largas, aunque con el paso de los minutos consiguieron algo más de control. Liderados por un activo Isi, lo intentaron tras recuperación con disparos lejanos y algún centro lateral pero remates muy forzados, para llegar así al descanso con la igualdad y el respeto mutuo como nota predominante.
La segunda parte fue otra historia. Empezó con un claro aviso del Rayo, tras un potente disparo de Isi que se le escapó a Penders y que a punto estuvo de cazar Alemao, que incluso se fue al suelo y pidió un penalti inexistente. Parecían revitalizados los madrileños y lo confirmaron a balón parado después de que el colegiado perdonara la segunda amarilla a El Mourabet. Córner servido por Isi, remate muy forzado de Alemao, casi con el cuello y medio de espaldas, para que el balón dibujara una parábola imparable para Penders y se convirtiera en el 1-0, haciendo enloquecer a Vallecas (54').
El gol le dio mucha confianza al Rayo, que parecía otro comparado con el primer tiempo, y dejó tocado al Estrasburgo. Se salvó de hecho del segundo el conjunto francés gracias a una excelente intervención del meta belga cedido por el Chelsea (20 años), que voló para desviar un balón rematado en un nuevo saque de esquina, donde los madrileños mostraban su poderío.
Faltando un cuarto de hora, rozó el empate el Estrasburgo, pero entre el mal control de Omobamidele y la decisiva aparición de Óscar Valentín, en una acción chequeada por el VAR como posible penalti, lo evitaron. También pidió pena máxima el Rayo por un pisotón de Penders a De Frutos con el balón en juego.
Penders de nuevo, acabó siendo decisivo para dejar la eliminatoria abierta, evitando el segundo del Rayo en un remate franco de Lejeune, tras otro saque de esquina. En el añadido, incluso Pedro Díaz perdonó el 2-0, pero se entretuvo y no supo finalizar dentro del área cuando lo tenía todo a favor. Se le quedó un poco corta la renta al Rayo viendo los méritos de unos y otros sobre todo en el segundo tiempo, pero los madrileños están un paso más cerca de seguir haciendo historia.
