Nueva jornada sin ganar del RCD Espanyol, y ya van 17. Vinicius, con un doblete en el segundo tiempo, ahondó en la herida perica y pospuso el alirón del FC Barcelona, pendiente de un pinchazo del Real Madrid en Cornellà-El Prat para poder celebrar un título que certificará si logra un punto en el Clásico del próximo domingo. Mientras tanto, sus vecinos siguen sin cerrar una salvación que, de ganar el Sevilla a la Real, se pondrá más complicada que nunca.
De entrada, Manolo sorprendió y para paliar la baja de Ngonge, ausente en el entrenamiento del sábado por una contusión en la rodilla izquierda, dio entrada a Rubén Sánchez, doblando así el lateral derecho. Arriba, Dolan y Roberto recuperaron su sitio en detrimento de Pere Milla y Kike García.
Por parte visitante, solo una modificación respecto al empate a uno con el Betis: Tchouaméni, baja de última hora en La Cartuja, ocupó el lugar del lesionado Mbappé, centro de las iras del madridismo al haber sido cazado en Italia con su pareja en las horas previas al partido. Sin el de Bondy, Valverde pasó a la derecha y Brahim formó dupla atacante con Vinicius.
La pitada de la noche se la llevó, mientras caían las primeras gotas de lluvia, el colegiado Jesús Gil, quien regresaba por primera vez al RCDE Stadium después del infame arbitraje que realizó en Mestalla, en 2023, y que supuso el último descenso del Espanyol. En su intento por no repetir tan fatídico destino, los blanquiazules salieron a morder a un rival plagado de internacionales, muchos de ellos ya pensando en el Mundial.
Fue Rubén, cuya última titularidad databa del 24 de enero, el encargado de enchufar al respetable con un gran acción individual que Roberto, algo forzado, no fue capaz de rematar entre los tres palos. El propio Rubén probó fortuna desde la distancia en el 4’, aunque el primer susto serio lo dio Vini.
Bellingham bailó con la zaga local y el brasileño, medio cayéndose, estrelló en el poste izquierdo el centro rechazado de Trent. Llegó entonces la sustitución de Mendy, lesionado en el 11’ en su intento por ganarle la posición a un omnipresente Rubén. Y ya con Fran García sobre el verde, Jesús Gil empezó a hacer de las suyas.
Roja anulada a Omar
El extremeño expulsó con roja directa a Omar, exculpado posteriormente por el VAR al considerar que su entrada sobre Vinicius no merecía tal castigo. Una decisón que, como era de esperar, encendió los ánimos de la hinchada espanyolista, desesperada al ver como en el 29’ Terrats no aprovechaba un balón medido de Romero desde la izquierda.
Precisamente de otro tiro de Terrats, desviado a córner por Trent, nació la ocasión más clara del Espanyol en el primer tiempo, con Lunin rechazando como buenamente pudo un testarazo a bocajarro de Cabrera. Mismo guion en la reanudación, cediendo incluso más terreno un Madrid inexistente en fase ofensiva.
Es por ello que, pasado el 50', Arbeloa echó mano de Mastantuono y Gonzalo. Movimiento ganador del técnico salmantino, dado que dos minutos después de su ingreso el canterano habilitó a Vinicius, brillante al dejar sentados a Calero y Cabrera antes de batir a Dmitrovic y firmar el 1-0.
Jarro de agua fría para el Espanyol, golpeado de nuevo por Vini en el 65'. Esta vez fue Bellingham, de tacón, el que asistió al '7' blanco, tan polémico a la hora de celebrar sus goles como voraz en los últimos metros.
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